慈姑属（Sagittaria）淡水植物，约20种，广布全球。多年生，草本，生长于浅湖、池塘和溪流。叶似箭头，有肉质球茎，可食。花有3枚圆形花瓣。北美好常见种是宽叶慈姑（S. latifolia），叶箭形至禾草状，被广泛引种以扩大禽类食源。慈姑（S. sagittifolia）分布于欧洲大部分地区，在中国则栽培以食用其球茎。
一年生植物《本草纲目》说：“慈姑一株多产十二子，如慈姑之乳诸子，故以名之。燕尾，其叶之象燕尾分叉，故有此名也”。《本草纲目》称其“达肾气、健脾胃、止泻痢、化痰、润皮毛”，是无公害绿色保健食品中的上等珍品。中医认为茨菇性味甘平、生津润肺、补中益气，对劳伤、咳喘等病有独特疗效。茨菇每年处暑开始种植，元旦春节期间收获上市，为冬春补缺蔬菜种类之一，其营养价值较高，主要成份为淀粉、蛋白质和多种维生素，富含铁、钙、锌、磷、硼等多种活性物所需的微量无素，对人体肌能有调节促进作用，具有较好的药用价值。